서브컬처 게이머

들어가는 글

지난 글 ‘퀘스트 디자인 1편‘에서는 플레이어가 왜 퀘스트에 매료되는지, 그리고 퀘스트가 게임 속에서 수행하는 기능에 관해 다루었다.

그렇다면 게임 안에 존재하는 수많은 퀘스트는 모두 같은 목적으로 만들어질까?

사실 퀘스트는 그 ‘목적성’에 따라 크게 네 가지로 구분할 수 있다. 메인 퀘스트, 서브 퀘스트, 일일 퀘스트, 그리고 이벤트 퀘스트다.

(참고로 이벤트 퀘스트는 라이브 서비스 게임에는 대부분 존재하지만, 솔로 플레이 위주의 패키지 게임에서는 없는 경우가 많다. 서브 퀘스트 역시 게임마다 명칭이 천차만별이므로, 본 글에서는 편의상 앞선 세 퀘스트를 제외한 나머지 임무를 총칭해 부르겠다.)

RPG나 CCG(캐릭터 수집형 게임)를 플레이하다 보면, 우리는 세계를 구하는 거대한 여정(Epic)에서부터 매일 기계적으로 처리하는 ‘숙제’, 특정 시즌에만 열리는 ‘이벤트’까지 다양한 형태의 임무를 마주한다.

여기서 짚고 넘어가야 할 중요한 전제가 있다.

이 네 가지 퀘스트는 ‘무엇이 더 중요하고 덜 중요한가’를 따지는 상하 관계가 아니라는 점이다.

메인 퀘스트가 일일 퀘스트보다 항상 더 중요하다고 단언할 수는 없다.

퀘스트의 존재 이유가 목적에 따라 다를 뿐, 태생적으로 중요도가 떨어지는 퀘스트는 없다. 이는 마치 인간의 장기(뇌, 허파, 위장 등)가 각기 다른 기능을 할 뿐, 생존을 위해 모두 똑같이 중요한 것과 같다.

퀘스트들은 기획 단계부터 서로 다른 목적을 띠고 만들어진다.

따라서 이를 수행하는 플레이어의 경험 역시 형태에 따라 달라질 수밖에 없다. 퀘스트 디자이너는 각 퀘스트를 설계할 때 그 ‘목적에 합일하는’ 구조를 짜야만 기획 의도에 걸맞은 최적의 경험을 제공할 수 있다.

이번 글에서는 퀘스트를 4가지 유형으로 분류하고, 각각이 게임 속에서 어떤 기능을 수행하는지 살펴본다.

메인 퀘스트: 내러티브 퀄리티의 기준선

서사와 인게임 플레이 경험이 교차하는 지점

메인 퀘스트는 게임의 가장 굵은 서사적 줄기이자, 플레이어가 게임을 붙잡게 만드는 가장 강력한 동기 부여 장치다.

라이브 서비스 게임에서 ‘메인 퀘스트가 업데이트된다’는 소식은 오랫동안 떠났던 플레이어조차 연어처럼 돌아오게 만든다.

수 시간의 플레이 타임을 담보하는 데다 미니게임이나 굵직한 신규 콘텐츠를 수반하기 때문에, 소식 자체만으로도 접속 동기를 강하게 자극하는 것이다.

가장 높은 기대치를 받는 영역인 만큼, 메인 퀘스트는 단순히 텍스트를 읽는 재미에 그쳐서는 안 된다.

탄탄한 이야기의 뼈대 위에서 시나리오의 흐름, 실제 인게임 전투, 기믹의 참신함이 완벽하게 조화를 이루어야 한다.

가령, 거대한 보스를 앞두고 전투의 예감이 고조될 때 서사적 긴장감도 함께 치솟아야 한다.

나아가 이 거대한 위협이 앞선 여정으로 ‘자기효능감’이 충만해진 플레이어가 충분히 극복할 수 있는 적절한 난이도로 체감되게끔 설계하는 것, 그것이 메인 퀘스트 디자인의 핵심이다.

메인에서 실패하면 다른 퀘스트도 ‘스킵(Skip)’된다

역설적이게도 메인 퀘스트는 개발사 입장에서 가장 기대 효과가 모호하고 비효율적으로 느껴지는 자원이기도 하다.

천문학적인 개발비를 쏟아부어 강렬한 인상을 남겨도 그 여운은 길어야 몇 주면 끝난다.

반면 플레이어의 눈높이는 계속 높아지기에, 다음 업데이트에는 처음 쏟았던 개발비 이상을 복리 이자처럼 투자해야만 한다.

게다가 초반 프롤로그 구간에서 서사적 재미를 증명하는 것은 생각보다 굉장히 어렵다.

수많은 RPG나 서브컬처 게임이 바로 이 지점에서 실패를 겪는다.

일부 중국산 서브컬처 게임은 시작부터 감당하기 힘든 ‘고유명사 남발’로 플레이어를 지치게 만들고, 국내 MMORPG는 ‘천족과 마족, 그리고 여신’ 같은 기시감 드는 설정이나 ‘나와는 상관없는 과거의 역사’를 설명하는 데 지나치게 많은 시간을 할애한다.

그 결과, 흥미를 잃은 플레이어의 손가락은 자연스럽게 ‘스킵(Skip)’ 버튼으로 향한다.

한 번 스토리를 스킵하기 시작한 플레이어는, 이후 게임의 다른 시스템에 엄청난 애정을 갖지 않는 이상 서사를 다시 읽으려 하지 않는다.

이미 수많은 맥락을 놓쳤기 때문에 억지로 다시 읽는 것 자체가 고통스러운 노동이 되기 때문이다.

반대로 초반 메인 퀘스트에서 서사적 재미를 전달하는 데 성공한다면, 그 게임의 시나리오는 전체적으로 고평가받을 확률이 비약적으로 높아진다.

‘메인 스토리가 재미있다’는 인식이 박히는 순간, 플레이어는 서브 퀘스트나 이벤트 스토리 등 게임 내 다른 서사적 장치에도 자연스러운 호기심을 갖게 된다.

결국 초반 메인 퀘스트에서 플레이어를 매료시킬 수 있느냐 없느냐가 그 게임의 ‘내러티브적 수명’을 결정짓는다고 해도 과언이 아니다.

서브 퀘스트: 세계라는 지도를 완성하는 퍼즐 조각

세계관의 빈칸을 채우는 일상의 디테일

메인 퀘스트가 모든 플레이어가 반드시 거쳐야 하는 ‘필수 코스’라면, 서브 퀘스트는 원하지 않는다면 과감히 지나쳐도 무방한 ‘선택형 코스’다.

그런데 흥미롭게도 게임 속 세계의 소소하고 매력적인 디테일은 의외로 메인 퀘스트보다 서브 퀘스트에 밀집되어 있는 경우가 많다. 왜 그럴까?

메인 퀘스트는 보통 주인공이 세계에서 겪는 거대한 사건을 다룬다.

주인공의 운명이나 세계 그 자체를 뒤흔드는 무겁고 장엄한 서사(Epic)로 구성되기 마련이다.

반면 서브 퀘스트는 기본적으로 한결 가볍고 신변잡기적이다. 신화나 민담 속 누군가를 만난 이야기, 곤경에 처한 이웃을 도와준 이야기 등 주인공을 둘러싼 일상적인 사건을 다룬다.

내적 갈등을 겪더라도 파국으로 치닫기보다는 동료나 스승의 도움을 통해 비교적 쉽고 빠르게 해소된다.

이 둘의 결정적인 차이는 이야기를 비추는 카메라의 거리가 캐릭터에게 훨씬 가깝다는 데 있다.

애니메이션 <장송의 프리렌>을 예로 들어보자.

프리렌의 궁극적인 목적인 ‘마왕성(엔데)으로 가는 여정’은 메인 퀘스트다. 하지만 여정 중간중간 마을 사람들을 만나고 소소한 사건을 해결하는 에피소드들은 서브 퀘스트에 해당한다.

우리는 ‘마왕성으로 가는 길’이라는 목적지 자체보다는, 그 과정에서 타인과 교류하고 고민하며 문제를 해결하는 프리렌의 일상을 보며 작품 속 세계를 깊이 이해하게 된다.

이것이 바로 서브 퀘스트가 존재하는 이유다.

메인 플롯의 거대한 카메라가 미처 비추지 못한 ‘세계의 이면’과 ‘조연들의 매력’을 촘촘하게 채워주며, 플레이어에게 순수한 탐험의 즐거움과 캐릭터를 이해하는 기쁨을 보상으로 제공한다.

인연 스토리: 1대1로 완성되는 캐릭터와의 유대

CCG(캐릭터 수집형 게임)에서는 전통적인 서브 퀘스트 시스템 대신, ‘인연 스토리(호감도 퀘스트)’라는 형태가 그 자리를 대신하는 경우가 많다.

CCG의 핵심 BM(비즈니스 모델)은 캐릭터 그 자체다.

그리고 이 캐릭터라는 상품의 가치를 극대화해 주는 것이 바로 캐릭터와의 깊은 교감을 다루는 ‘스토리’다.

외양이나 성능도 중요하지만, 플레이어는 이들이 체스판의 ‘장기말’에 머물지 않고 진심 어린 애정을 쏟을 수 있는 인격체이기를 원한다.

최애캐가 메인 스토리나 이벤트의 주역으로 활약할 때 플레이어들이 환호하는 것도 이 때문이다.

플레이어와 캐릭터가 가장 노골적으로 가까워지는 순간은 단연 ‘인연 스토리’다.

다른 경쟁적 히로인이 배제된 채, 오직 주인공(플레이어)과 특정 캐릭터 단둘이서 이끌어가는 서사는 매우 사적이고 끈끈한 관계를 맺는 감각을 선사한다.

그 캐릭터에게 푹 빠져있다면, 인연 스토리 한 편을 볼 때마다 실제 연애를 하는 듯한 몰입감을 느끼게 된다.

물론 그 캐릭터를 그다지 좋아하지 않는다면 인연 스토리는 스킵해도 무방하다.

(‘다이아’ 같은 매력적인 유료 재화 보상이 걸려 있어 결국은 재생 버튼을 누르게 될지라도 말이다.)

시스템상 이 스토리를 언제 읽을지 결정하는 것은 전적으로 플레이어의 몫이므로, 인연 스토리는 본질적으로 CCG 장르에 최적화된 가장 세련된 형태의 서브 퀘스트라 할 수 있다.

일일/숙제 퀘스트: 일상에 게임을 스며들게 만드는 장치

리텐션을 유지하는 대표적인 장치

라이브 서비스 게임에서 일일 퀘스트(이른바 ‘숙제’의 성격을 가진 반복 퀘스트)는 플레이어의 리텐션(잔존율)을 책임진다.

일일 퀘스트의 가장 큰 가치는 게임 플레이 자체를 유저의 예측 가능한 ‘일상적 루틴’으로 만들어 준다는 점에 있다.

오늘 하루가 너무 바쁘거나 피곤해서 게임 접속을 포기하려다가도, “딱 숙제만 하고 끄자”라는 명분을 주어 무의식적으로 앱을 켜게 만드는 것이다.

과거에는 플레이어를 매일 강제 접속시켜 DAU(일간 활성 사용자 수)를 높이고 긴 체류 시간을 확보하려는 의도의 무거운 숙제가 많았다.

하지만 최근 트렌드는 단연 ‘피로도 최소화’다. 귀찮은 반복 사냥은 소탕권(스킵권)으로 대체하거나 시스템을 통한 즉시 완료 기능을 제공하는 추세다.

편의성이 높아진 만큼 예전과 같은 끈적한 리텐션 효과를 기대하긴 어려울 수 있다.

그럼에도 이런 변화가 일어난 이유는, 개인 사정으로 숙제가 밀리거나 강압적인 의무감에 짓눌려 플레이하다가 게임 자체에 피로를 느끼고 이탈해 버리는 부작용이 훨씬 컸기 때문이다.

핍진성의 오류를 주의할 것

이처럼 가벼워진 일일 퀘스트를 설계할 때, 퀘스트 디자이너가 무심코 놓치기 쉬운 함정이 있다.

바로 ‘반복의 당위성’이다. 매일 똑같은 임무를 부여해야 하는 만큼 최소한 세계관 내에서 그럴싸한 이유가 뒷받침되어야 한다.

메인 퀘스트나 서브 퀘스트는 기획자가 개연성을 꼼꼼히 챙기기 마련이다.

반면 단순 반복형인 일일 퀘스트를 기획할 때는 이런 핍진성을 간과하기 십상이다.

가령 농장에서 ‘달걀을 수집하는 퀘스트’는 닭이 매일 알을 낳는 생물이므로 매일 반복해도 자연스럽다. 하지만 똑같은 NPC의 집에서 매일같이 파이프가 터져 수리를 요구한다면 어떨까?

이는 현실 감각에 비추어볼 때 매우 부자연스럽고 작위적이다.

이런 ‘핍진성의 오류’가 군데군데 발견되면, 플레이어는 이 게임을 살아 숨 쉬는 판타지 월드가 아니라 단순한 ‘코딩 뭉치’로 전락시켜 버린다.

클릭 몇 번으로 끝나는 사소한 소일거리에도 최소한의 핍진성을 놓지 말아야 하는 이유다.

하드코어 유저와 라이트 유저의 격차를 제어하는 장치

일일 퀘스트가 가진 또 다른 핵심 기능은 유저 간의 ‘성장 격차 제어’다.

만약 일일 퀘스트 시스템 없이 몬스터 사냥이나 무한 반복 클리어로만 성장이 가능하다면, 하루 10시간씩 플레이하는 하드코어 유저와 하루 30분밖에 접속하지 못하는 라이트 유저의 격차는 순식간에 벌어진다.

하드코어 유저들은 몇 달 치 콘텐츠를 며칠 만에 고갈시킨 뒤 “할 게 없다”며 떠나버릴 것이고, 라이트 유저들은 좁힐 수 없는 격차에 절망하여 게임을 포기할 것이다.

일일 퀘스트는 이 속도를 조율하는 훌륭한 브레이크다.

하루 필수 재화와 경험치의 최고 효율을 일일 퀘스트에 집중 배치함으로써, 라이트 유저도 매일 10분의 ‘숙제’만 꾸준히 하면 하드코어 유저의 성장세에 어느 정도 발맞춰 따라갈 수 있다.

반대로 하드코어 유저에게는 보상 효율이나 스태미나 등의 시스템으로 하루 최대 성장치를 제한하여 콘텐츠 소모 속도를 늦춘다.

즉, 일일 퀘스트는 메인 퀘스트급의 웅장한 쾌감은 없을지라도, 모든 플레이어가 함께 같은 세계를 호흡하며 나아갈 수 있도록 보폭을 맞춰주는 가장 정교한 시스템적 장치인 셈이다.

이벤트 퀘스트: 목적에 따라 모습을 바꾸는 카멜레온

메인 스토리의 연장이자 확장판

PC나 콘솔 중심의 싱글 플레이 게임과 달리, 라이브 업데이트가 중심이 되는 게임에서 ‘이벤트 퀘스트’는 매우 독특한 지위를 갖는다.

고정된 형태를 갖기보다는, 게임 디자이너의 의도에 따라 메인 퀘스트가 될 수도, 서브 퀘스트가 될 수도, 혹은 강력한 일일 퀘스트로 변모할 수도 있는 카멜레온 같은 존재다.

가장 대표적인 변신은 메인 스토리급의 비중을 차지하는 경우다. 과거에는 명절, 크리스마스 등 시즌 테마에 맞춘 가벼운 외전 격이 많았다.

하지만 최근에는 특정 테마(여름방학, 대운동회 등)를 가져오면서도 그 안에 메인 스토리의 거대한 떡밥을 풀거나 긴밀하게 이어지는 굵직한 서사를 전개하는 일이 잦아졌다.

이 경우 이벤트 퀘스트는 본질적으로 ‘기간 한정’이라는 제약이 걸려 있기 때문에, 플레이어는 이 서사를 놓치면 세계관의 핵심 정보를 영영 놓칠지도 모른다는 위기감을 느낀다.

실제로 <원신> 같은 게임에서는 한 번 지나간 이벤트 퀘스트를 다시 복각하지 않는 경우가 있어, 게임을 잠시 이탈했다간 최애캐가 주연인 스토리를 통째로 날릴 수도 있다.

이는 플레이어가 항상 업데이트 소식에 촉각을 곤두세우게 만드는 정교한 함정으로 작용한다.

매출을 견인하는 ‘확장형 인연 스토리’

이벤트 스토리는 서브 퀘스트의 성격 또한 강하게 띤다. 3막 구조의 무거운 서사보다는 특정한 ‘소재’에 집중하여 가볍고 캐릭터 중심적인 이야기를 전개하는 경우가 많다.

특히 캐릭터 수집형 게임에서 이는 신규 캐릭터의 매력을 극대화하여 매출(BM)을 부스팅하는 핵심 창구로 쓰인다. 인연 스토리가 주인공과 단 한 명의 캐릭터 간의 1대1 유대를 다룬다면, 이벤트 스토리는 이번에 새로 출시되는 2~3명의 캐릭터가 얽히며 만들어내는 앙상블을 보여준다.

즉, 신규 캐릭터들의 매력을 뽐내기 위해 마련된 ‘확장된 인연 스토리’이자 거대한 서브 퀘스트로 작동하는 것이다.

라이브 서비스의 기조를 결정하는 강력한 리텐션 장치

마지막으로, 이벤트 퀘스트는 일일 퀘스트를 뛰어넘는 강력한 ‘리텐션 유지 장치’다. ‘이 기간이 지나면 보상과 스토리를 얻을 수 없다’는 특성은 플레이어의 심리를 매우 강하게 자극한다.

개발사들은 이벤트 기간 동안 플레이어들이 최대한 오래 콘텐츠에 묶여 있도록 시스템을 구성한다. 퀘스트나 미션을 하루 만에 올클리어할 수 없도록 오픈 시기를 날짜별, 주 단위로 쪼개는 식이다.

심지어 메인 퀘스트 업데이트는 뒷전으로 미루고, 2~3주 단위로 끊임없이 새로운 이벤트를 추가하여 단 하루도 이탈할 틈을 주지 않는 운영 방식을 택하는 게임도 흔해졌다.

결국 고유한 속성(기간 한정)을 제외한다면, 이벤트 퀘스트의 존재 의의는 전적으로 게임 디자이너의 손에 달려 있다. 이를 어떻게 활용할 것인가는 곧 라이브 서비스의 기조, 더 나아가 게임의 사업적 방향성과 직결되는 가장 중요한 전략적 선택이다.

글을 마치며

이번 글에서는 퀘스트의 종류를 크게 네 가지로 나누어 살펴보았다.

모든 퀘스트는 탄생하기 전부터 기획자의 ‘목적성’에 따라 그 역할과 한계가 부여된다.

그리고 라이브 서비스 게임에서는 이 네 가지 퀘스트가 마치 유기체처럼 서로의 부족한 점을 보완하고, 때로는 카멜레온처럼 모습을 바꿔가며 플레이어를 게임이라는 세계 안에 단단히 결속시킨다.

하지만 퀘스트의 목적과 구조를 완벽하게 설계했다고 해서, 그 퀘스트가 무조건 ‘재미있는’ 경험이 되는 것은 아니다. 어떤 서브 퀘스트는 평생 잊지 못할 여운을 남기지만, 어떤 퀘스트는 지루한 노동으로 다가와 스킵 버튼을 연타하게 만든다.

똑같은 목적, 똑같은 구조를 가졌음에도 왜 이런 극단적인 경험의 차이가 발생하는 것일까?

다음 글에서는 실제 게임 사례들과 함께 명작을 만드는 ‘좋은 퀘스트’와 플레이어의 이탈을 부르는 ‘나쁜 퀘스트’의 결정적인 차이를 분석해 본다.