서브컬처 게이머

들어가는 글

지난 1편과 2편에서는 플레이어가 왜 퀘스트에 몰입하는지, 그리고 퀘스트를 4가지로 분류해 각 목적에 따라 어떤 퀘스트가 존재하는지 살펴보았다.

이번 글에서는 ‘좋은 퀘스트’가 무엇인지, 그 특징을 정의해보고자 한다.

좋은 퀘스트의 기준

좋은 퀘스트란 한마디로 무엇일까?

당장 플레이 타임 대비 ‘효율’을 가장 중시하는 유저에게는, 쓸데없는 대화를 전부 스킵하고 곧바로 10연차 뽑기권을 주는 퀘스트야말로 최고의 경험일 것이다.

게임 플레이 자체의 재미보다는 BM(비즈니스 모델)과 긴밀하게 얽힌 ‘캐릭터 획득 수단’으로서의 가치가 더 매력적일 수 있기 때문이다.

그런데 퀘스트의 가치를 오직 ‘보상’에만 두게 되면, “아무리 형편없는 기획이라도 보상만 좋으면 장땡”이라는 편의주의적인 해석이 가능해진다.

즉, 진정으로 좋은 퀘스트인지 판단하려면 우선 BM과 연관된 보상이라는 색안경을 걷어내고 바라볼 필요가 있다.

모두가 기피하는 단순 반복형 퀘스트

그렇다면 반대로 ‘나쁜 퀘스트’는 무엇일까?

장르와 플랫폼을 불문하고 다수의 게이머가 입을 모아 비판하는 최악의 유형이 존재한다.

서사적인 이유나 맥락 없이 그저 ‘특정 몬스터 999마리 잡기’, ‘늑대 가죽 100개 모아오기’ 등을 요구하며 무의미하게 플레이 타임만 늘리는 “성의 없는” 퀘스트다.

우리가 흔히 ‘명작’이라 부르는 퀘스트라면, 적어도 이처럼 성의 없는 단순 반복의 형태는 아닐 것이다.

훌륭한 퀘스트의 예시: 위쳐 3의 케이스

물론 명작을 가르는 기준은 플레이어 개인의 취향이나 가치관에 따라 호불호가 갈릴 수 있다.

그래서 필자는 ‘수많은 사람이 입을 모아 극찬한 에피소드’를 분석해, 역으로 그 속에서 ‘좋은 퀘스트의 조건’을 추려보기로 했다.

그렇게 선정한 사례가 바로 <위쳐 3: 와일드 헌트>의 ‘피의 남작(The Bloody Baron)‘ 에피소드다.

이 퀘스트는 게임 초반부에 마주하게 되는데, “앞으로 위쳐 3의 스토리와 분위기가 어떻게 흘러갈 것인지 완벽하게 각인시키는 퀘스트”라는 극찬을 받는다.

위쳐 3의 퀘스트 디자인 자체가 전 세계적으로 훌륭하다는 평가를 받는 만큼, 명작의 조건을 파헤치기 위한 가장 적절한 교과서라 할 수 있다.

들어가기 전: <위쳐 3: 와일드 헌트> ‘피의 남작’ 스토리 다이제스트

훌륭한 퀘스트를 기획하기 위해서는, 대중에게 고평가받는 사례들의 서사 구조를 알아두는 것이 좋다.

위쳐 3를 플레이해 보지 않은 독자들을 위해, 게이머들의 기억에 가장 강렬하게 남아있는 ‘피의 남작’ 스토리를 짧게 요약해 보겠다.

주인공 게롤트는 실종된 양딸 ‘시리’의 행방을 찾기 위해 한 지역을 다스리는 폭군 ‘피의 남작’을 찾아간다.

남작은 게롤트에게 시리에 관한 정보를 주는 대가로 “갑자기 실종된 내 아내와 딸을 먼저 찾아달라”는 교환 조건을 내건다.

그런데 조사가 진행될수록 충격적인 진실이 드러난다. 남작은 심각한 알코올 중독자에 아내를 밥 먹듯이 폭행하는 가정폭력범이었고, 폭행당한 아내는 자녀를 유산한 뒤 딸과 함께 도망쳤던 것이다.

버려진 태아는 끔찍한 저주를 받아 괴물(보츨링)로 변해버렸고, 아내는 늪지대의 기괴한 마녀(크론)들에게 노예로 붙잡혀 있는 상태였다.

“자네 위쳐들의 세계에선 어떨지 몰라도, 우리 세계에선 영원한 흑백은 존재하지 않네.”

남작은 아내를 때리고 결국 유산에 이르게 만든 명백한 가해자다.

하지만 사건의 전말을 파헤칠수록, 이 비극에 얽힌 모든 인물이 제각기 뼈아픈 사정을 안고 선과 악 사이를 아슬아슬하게 줄타기하고 있음을 알게 된다.

플레이어는 이 얽히고설킨 늪 속에서 괴물이 된 아기를 어떻게 처리할지, 마녀들에게 잡아먹힐 위기에 처한 고아들을 구할지, 남작의 가족을 어떻게 대할지 무겁고 찝찝한 선택을 거듭하게 된다.

위의 피의 남작 에피소드를 바탕으로, 좋은 퀘스트가 갖춰야 할 핵심 요소들을 먼저 한눈에 정리해 보자.

한눈에 보는 ‘좋은 퀘스트’의 조건

좋은 퀘스트를 한 줄로 요약하면 다음과 같다.

• 플레이어가 무엇을 왜 하는지 명확하게 이해하고,
• 그 과정을 통해 새롭고 재미있는 플레이를 경험하며,
• 끝났을 때 “잘 했다” / “재밌었다” / “새로운 걸 알게 됐다”고 느낀다.

좀 더 구체적으로 알아보기 위해, ‘좋은 퀘스트’가 갖춰야 할 요건을 네 가지 영역으로 쪼개서 하나씩 살펴보도록 하자.

구조적으로 좋은 퀘스트

• 목표와 맥락이 명확하다: 해야 할 일(목표)과 그 이유(맥락과 당위성)가 한두 줄로 정리될 정도로 분명하다.
• 단계마다 힌트가 있다: 원하는 것을 얻기 위해서는 무언가를 해야한다는 ‘단서’가 존재한다. 게임은 일부러 불친절하게 숨기거나 빙빙 돌리지 않는다.
• 난이도와 길이가 적절하다: 퀘스트의 중요도나 비중(메인/서브/일일)에 맞게 적절한 콘텐츠 볼륨을 제공한다.

나쁜 퀘스트는 그저 “A를 잡아오면 B를 주겠다”는 식의 1차원적인 구조를 가진다. 반면 좋은 퀘스트는 해야 할 일과 그 이유가 분명하며, 단계마다 자연스러운 단서가 배치되어 있다.

피의 남작 퀘스트 에피소드는 “네 딸의 행방을 알고 싶다면, 내 가족을 찾아라”라는 아주 간단명료한 교환 조건에서 시작된다.

처음에는 단순한 행방불명 사건인줄로만 알고 사건 조사에 착수하지만, 퀘스트를 진행할수록 이 이야기가 단순한 선악의 대립이 아니라 인간의 이기심과 배신 등으로 점철된 ‘어긋난 비극’임을 알게 된다.

피의 남작 퀘스트는 한 마디로 입맛이 쓰고 불쾌한 이야기다. 단서를 따라갈수록 가정 폭력, 유산으로 인해 태어난 괴물, 마녀들의 저주 등 꼬리에 꼬리를 무는 어두운 그림자가 드리운다.

하지만 플레이어는 이 의뢰자를 마음대로 내팽개칠 수도 없다.

“내 딸”의 단서를 알기 위해서는 현재로썬 어쩔 수 없이 그 “나쁜 사람”을 도와주어야만 하기 때문이다. 이러한 플레이상 ‘단서’는 플레이어가 퀘스트에서 이탈하지 않고 계속 그 퀘스트에 종속되게 만든다.

하지만 ‘시리의 행방’을 알게 되는 순간, 남작을 반드시 도와야 하는 이유는 사라진다. 이때부터는 퀘스트 진행 여부가 온전히 플레이어의 손에 달리게 된다.

그를 그냥 무시하고 길을 떠나도 되지만, 이미 이 퀘스트의 서사에 몰입한 플레이어는 그 남작과 가족의 이야기의 결말이 궁금해질 수밖에 없다.

그렇게 나도 모르게 그를 ‘도와주는 결정’을 하게 함으로써 이 퀘스트는 ‘메인’에서 어느 순간 ‘서브’의 영역으로 자연스럽게 이어진다.

플레이 경험 측면에서 좋은 퀘스트

• 새로운 플레이를 시킨다: 이전과 다른 규칙, 기믹, 조합을 요구함으로써, ‘이 게임이 이런 플레이도 되네?’라는 깨달음으로 이끈다.
• 선택에 따른 결과가 있다: 플레이어는 ‘답정너 선택지’가 아니라 최소한 한두 번쯤은 ‘아, 어떡하지?’같은 고민에 빠진다. 선택의 결과는 대사나 보상, 이후의 전개 등에 작게라도 반영된다.
• 진행감이 느껴진다: 퀘스트를 따라가다보면 캐릭터가 성장하거나, 세계가 변화하거나, 정보가 축적되는 등, ‘점점 앞으로 나아가는 느낌’을 지속해서 받을 수 있다.

몬스터를 999마리 잡거나, 전리품을 100개씩 가져오는 등 단순 반복형 퀘스트는 ‘플레이 경험’ 측면에서 좋은 퀘스트라고 말할 수 없다.

훌륭한 퀘스트는 플레이어에게 ‘예측 가능하고 따분한 정답’을 강요하는 대신, 플레이어에게 선택의 딜레마를 던지거나 상상력과 창의성을 요구한다.

위쳐 3의 세계는 단순한 선과 악, 흑과 백으로 나뉘지 않는다.

플레이어의 선택은 무고한 피해자를 낳거나 전혀 예측하지 못한 흐름으로 이어지기도 하는데, 이러한 ‘예측 불가능성’을 가장 잘 보여주는 퀘스트가 바로 이 피의 남작 퀘스트다.

피의 남작 퀘스트는 선과 악이 명확히 구분되는 유치한 선택지를 배제하고, 어느 쪽을 골라도 찝찝한 ‘차악의 딜레마’를 던진다. 플레이어는 마녀(크론)들의 부탁대로 나무정령을 죽일 수도 있고, 나무정령의 말을 믿고 나무정령을 해방시킬 수도 있다.

마녀의 말을 듣고 나무정령을 죽이면, 마녀들은 고아원의 아이들을 먹어버린다. 플레이어는 마녀에게 원하는 것을 얻었지만, 그 결과는 죄없는 아이들의 죽음이다.

한편, 나무정령을 해방한다면 나무정령은 나쁜 마을 사람들을 닥치는대로 학살하며, 분노한 마녀들은 아이들을 지키지 못했다는 이유로 남작의 아내에게 저주를 걸어버린다.

저주에 걸린 아내는 플레이어의 손에 죽거나, 원래 모습을 되찾는다 해도 기력이 다해 숨을 거둔다. 남작은 아내의 죽음에 큰 충격을 받아 그대로 나무에 목을 매어 죽게 된다.

결국 플레이어가 어떤 선택을 해도 플레이어는 자신의 선택이 불러온 찝찝한 결말을 맞이한다.

이는 플레이어에게 개운한 굿엔딩이라는 결과를 보여주지 않으나, 플레이어가 선택한 길이 이 세계에 어떠한 ‘변화’를 일으키는지 확실하게 보여진다.

이 퀘스트를 통해 위쳐 3는 이 세계가 단순히 ‘선과 악’, ‘좋은 것과 나쁜 것’으로 이분화되는 곳이 아닌, ‘나쁜 것과 더 나쁜 것’이 존재하는 곳임을 각인시킨다.

내러티브와 세계관 측면에서 좋은 퀘스트

• 세계와 인물을 더 잘 알게 해준다: 퀘스트를 마치면 설정 설명이 아니라, 캐릭터의 욕망·성격·관계나 도시/집단의 분위기를 ‘간접적으로 체험’한 느낌이 남는다.
• 메인 스토리의 테마와 공명한다: 아무리 곁가지 외전 퀘스트라도, 게임 전체를 관통하는 핵심 주제(가족, 전쟁, 차별 등)를 다른 각도에서 조명한다.
• 감정의 피크(Peak) 구간이 존재한다: 충격, 분노, 슬픔, 환희 등 최소 한 번은 감정이 크게 흔들리는 기승전결의 고점을 설계한다.

나쁜 퀘스트는 세계관/설정을 책이나 텍스트창으로 설명하려고 든다.

좋은 퀘스트는 메인 스토리에서 전하고자 하는 주제의식이나 테마를 플레이어의 경험에 간접적으로 새겨 넣는다.

피의 남작 퀘스트의 주인공, ‘필립 스트렌거’는 아내와 딸을 되찾고 싶어하는 남편이자 아버지다.

한편 ‘벨렌’이라는 지역을 통치하는 난폭한 인물이자, 바실리스크 앞에서 큰 소리를 친 카리스마있는 인물이다.

하지만 과거에 대해 깊이 후회한 나머지, 괴물이 되어버린 죽은 자식을 끌어안고 그를 매장하는 등 연약함을 지닌 인물이기도 하다.

플레이어는 퀘스트를 수행하면서 이 ‘남작’이라는 인간이 운명앞에 서서히 스러져가는 모습을 목도한다.

이러한 남작의 서사는, 양녀 시리를 되찾고자 고군분투하는 주인공 게롤트의 여정과 완벽한 거울쌍을 이룬다.

자신의 폭력으로 가족을 잃고 후회하며 결국 비극적인 결말을 맞이하는 남작의 뼈아픈 서사를 통해, 게롤트의 여정이 앞으로도 순탄하지 않을 것임을 플레이어는 무의식적으로 체감한다.

더불어 이 퀘스트는 ‘지연된 피드백’이라는 고도의 내러티브 장치를 사용한다.

초반 늪지대에서 나무정령을 살릴지 죽일지 결정했던 선택이, 한참 뒤에야 남작 가족의 파국이라는 거대한 나비효과로 돌아온다. 세이브/로드 신공으로 서사적 결과를 얄팍하게 조작할 수 없게 만듦으로써 플레이어에게 자신이 선택한 대가가 가져오는 묵직한 무게감을 고스란히 느끼게 만들어 버린다.

보상과 피드백이 좋은 퀘스트

• 보상이 나를 ‘다음 행동’으로 이끈다: 퀘스트의 결과가 단순한 재화 지급으로 끝나지 않고, 새로운 플레이, 다음 지역으로 이동, NPC 호감도 증감 등 후속 플레이의 동력이 된다.
• 세계의 변화가 각인된다: 대사 한 줄, 컷신, 주변 환경 변화처럼 “내가 이 일을 해서 세계가 이렇게 바뀌었다”는 흔적이 남는다.
• 뒷맛이 깔끔하다: 완료 화면, 클리어 사운드, 종료 연출을 통해 “한 챕터를 끝냈다”는 마침표를 확실히 찍어 준다.

성의 없는 퀘스트의 보상은 재화 100골드와 경험치 500, 그리고 NPC의 대사 한두 줄이 바뀌는 것이 전부다. 플레이어 역시 그러한 퀘스트를 재미를 느끼거나 몰입하기보다는, 언젠가 찾아올 ‘더 나은’ 보상을 위해 울며 겨자 먹기로 플레이할 뿐이다.

앞서 언급했듯, 피의 남작 퀘스트 시퀀스 중에서 ‘메인 퀘스트’가 종료되는 시점은 바로 게롤트가 시리에 대한 단서를 획득한 순간이다.

목적을 달성했으니 정보에 따라 다음 지역으로 이동하면 그만이다.그러나 플레이어가 느끼는 이 퀘스트의 진짜 백미는 바로 이어지는 ‘서브 퀘스트’의 결말과 보상에 있다.

피의 남작 퀘스트 완료 후, 가장 기억에 남는 보상은 바로 ‘세계의 변화’다.

남작이 자살하든 아내를 치료하러 떠나든, 그가 지배하던 요새에는 권력의 공백이 생긴다. 그 결과 남작의 주둔군들은 통제력을 잃고 도적떼로 돌변해 마을 주민들을 약탈하고 겁탈하려 든다.

이는 단순한 변덕 때문이 아니다.

벨렌이라는 지역은 그나마 남작의 억압적인 통치가 있었기에 간신히 질서가 유지되던 곳이었다.

플레이어는 퀘스트 도중 병장이나 병참장교 등이 남작을 험담하고 군수품을 횡령하는 모습을 보며 “이 지역, 머지않아 무슨 사달이 나겠구나” 하는 불길한 징조를 지속해서 읽게 된다.

그렇게 아슬아슬하게 유지되던 위태로운 환경이 남작이 사라지자마자 폭주해 버리는 것이다.

플레이어는 퀘스트가 끝난 뒤 주변인물들의 대사와 변화된 환경을 보며 게임 속 세상이 나의 선택에 따라 영구적으로 변해버렸다는 것을 깨닫는다.

만약 내가 오지 않았더라면 이 세계는 변하지 않았거나 이렇게 급격하게 달라지지 않았을지도 모른다는 느낌과 함께 말이다.

이처럼 위쳐 3의 피의 남작 퀘스트는 앞서 서술한 ‘좋은 퀘스트의 네 가지 조건(구조, 플레이 경험, 내러티브, 보상과 피드백)’을 완벽하게 충족하며, 왜 이 퀘스트가 수많은 게이머에게 역사상 최고의 명작으로 칭송받는지를 여실히 증명해 준다.

번외: 서사적 울림이 없어도 훌륭한 ‘기능성 퀘스트’

지금까지 서사적으로 좋은 평가를 받았던 위쳐 3의 ‘피의 남작’ 퀘스트를 예시로 좋은 퀘스트의 조건 4가지를 살펴보았다. 하지만 게임 기획자로서 반드시 짚고 넘어가야 할 사실이 하나 있다.

모든 퀘스트가 피의 남작처럼 무겁고 깊은 서사를 가져야만 ‘좋은 퀘스트’가 되는 것은 아니라는 점이다.

게임에는 때로 서사적 울림보다 ‘기능’이 훨씬 중요한 퀘스트들이 존재한다.

학습 퀘스트

대표적으로 ‘학습(튜토리얼) 퀘스트’가 있다.

플레이어에게 새로운 스킬 사용법이나 조작법을 가이드하는 퀘스트다.

단순히 ‘달리는 방법’을 배우는 퀘스트에 비장하고 복잡한 서사가 붙는다면 어떨까? 오히려 템포가 늘어지고 유저를 지치게 만들 뿐이다.

이런 퀘스트는 텍스트를 최소화하고 직관적인 플레이를 유도하여, 유저가 시스템을 체득하게 만든 뒤 깔끔하게 빠져주는 것이 최고의 미덕이다.

동선 유도 퀘스트

또한 ‘동선 유도(브레드크럼, Breadcrumb) 퀘스트’ 역시 훌륭한 기능성 퀘스트다.

플레이어가 A 지역의 임무를 마쳤을 때, 기획자의 의도대로 B 지역으로 넘어가게 만들어야 한다.

이때 “B 지역의 NPC에게 이 서신을 전해주시오”라는 가벼운 심부름 퀘스트 하나를 쥐여주는 것만으로도, 플레이어는 광활한 맵에서 길을 잃지 않고 다음 콘텐츠로 부드럽게 넘어가게 된다.

이러한 기능성 퀘스트들은 플레이어에게 깊은 감동과 여운을 남기지는 못한다.

하지만 억지스러운 서사를 배제하고 게임플레이의 뼈대를 단단하게 지탱해 준다는 점에서, 기획자라면 반드시 자유자재로 다룰 줄 알아야 하는 ‘좋은 퀘스트’의 또 다른 형태다.

글을 마치며

결국 좋은 퀘스트 디자인란, 단순히 플레이어를 붙잡아두기 위해 무의미한 노동을 강요하는 게 아니라, 그 게임을 좋아하게 만든 이유를 지속적으로 재확인 시켜주는 데 있다.

때로는 서사적이나 도덕적 딜레마를 던지며 플레이어의 가치관을 뒤흔들기도 하고, 때로는 적절한 순간에 이정표를 보여주어 플레이어가 길을 잃지 않게 한다.

퀘스트는 재미없는 게임을 완전히 부활시키는 만병통치약은 아니다.

그러나 그 게임을 플레이하겠다고 결심한 플레이어에게 게임 디자이너가 게임을 통해 전하고자 한 감성과 재미를 전할 수 있는 가장 적극적이고 아름다운 수단임은 분명하다.

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